早在1830年代，活跃于加拿大中部的浸信会教徒一直倡议办学。
1887年，参议员威廉姆麦克马斯特（William McMaster）离世后将其遗产捐出，创办一所基督徒学府，而学校亦以其名字命名。校舍当时设在位于多伦多市的McMaster Hall， 1890年投入运作，教授文科及伦理学，并于1894年首次颁发学位。
1930年，在汉密尔顿市民校友及安省魁省浸信会成员的捐助下，校舍迁移至安大略湖西岸的汉密尔顿市。校园早期建筑物包括University Hall，Edwards Hall，Wallingford Hall等。原本位于多伦多的校舍则变成现今的皇家音乐学院。
战后，在前校长H.G. Thode的领导下，作为教会学校的麦马无论在科研方面及收生人数都有显著增长，但亦因此而面对着庞大的财政压力。
1957年，麦马转变成一所非教会私立大学。而一直和学校保持着密切关系的浸信会则继续在校园内的神学院（Divinity College）教授伦理学，维持着学校一贯的宗教传统。
11年后，根据麦马条例（1968-1969），除神学院维持现状外，学校其余部份则划分成文学部、理学部及医学部。
1974年，经过一连串的改革和整合后，原本的部门陆续演变成今日的6个学院：人文学院、社科学院、理学院、工学院、医学院及商学院。
麦克马斯特大学，1887年由加拿大浸礼会创建于多伦多，1930年迁至汉密尔顿市，这是一所男女合校又不分教派的高等学府，因拥有加拿大的个私人核反应堆和成功地收集了英国哲学家、数学家及作家罗素勋爵的全部论文而闻名。作为加拿大六大高校之一，麦克马斯特大学也让汉密尔顿被更多的人熟知。
麦克马斯特大学有着广阔的、吸引人的校园，有草坪，花园，大树，成片的原始森林。其内部只开放给行人和骑自行车的人。周边景点包括酷特斯天堂，布鲁斯踪迹，尼亚加拉峭壁，海滨步道和皇家植物园。学校校园设施齐全，除了早期兴建的6所哥德式建筑外，校园内的建筑群还陈列著60年代至今的作品。现在有60多座建筑，得到了很大的扩建，在未来近几年还会继续建造。
麦克马斯特大学的校园位于安大略湖西段著名的港口城市汉密尔顿市，汉密尔顿市离多伦多、尼亚加拉瀑布及美国边境城市开车仅一个小时车程。汉密尔顿是一个安全、友好、清洁、美丽的旅游城市，为学生提供了一个良好的学习、生活及工作环境。汉密尔顿地处尼亚加拉大断层的沿线，无数瀑布分布在周边，被称为“世界瀑布之都”。城中有大大小小的瀑布120多个，其中最著名的是韦伯斯特（Websters）瀑布和Tews瀑布。
多伦多大学
滑铁卢大学
英属哥伦比亚大学
萨省大学
麦吉尔大学
曼尼托巴大学
北英属哥伦比亚大学
湖首大学
韦仕敦大学
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